塑料是以合成的或天然的高分子化合物为基本成分，在加工过程中可塑制成型，而产品最后能保持形状不变的材料。大多数塑料以合成高分子化合物即合成树脂为基本成分，一般含有辅助物料如填料、增塑剂、稳定剂等。
塑料有多种分类方法，如可按化学结构、受热行为、结晶状态、和应用领域等进行分类。
按化学结构，塑料可分为聚烯烃类、聚苯乙烯类、聚氯乙烯类、聚丙烯酸酯类、聚酰胺类、聚醚类、聚酯类、含氟聚合物类、有机硅聚合物类等。
按受热行为，塑料可分为热塑性和热固性两大类。热塑性塑料受热时可以塑化和软化，冷却时则凝固成型，温度改变时可反复成型，如聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚碳酸酯、聚甲基丙烯酸甲酯等。热固性塑料受热时可塑化，同事发生化学变化，冷却后固化成型，变为不溶不熔状态。这类聚合物一般具有网状的体型结构，受热不再发生塑化变形，受强热会分解，不能反复塑制，如酚醛塑料、氨基塑料等。
按结晶状态，塑料可分为结晶性塑料和无定形塑料。结晶性塑料是指作为塑料基体的聚合物，在适当条件下，起分子形状和分子相互排列呈晶体结构，如聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚酰胺、聚甲醛、聚对苯二甲酸乙二酯、聚对苯二甲酸丁二醇酯、聚四氟乙烯等。无定形塑料是指作为塑料基体的聚合物，其分子形状和分子相互排列呈无序状态，如改性聚苯醚、聚碳酸酯等。
按应用领域，塑料可分为通用塑料和工程塑料两大类。通用塑料的原料来源丰富，产量大，价格便宜，成型加工容易，但一般只能作为非结构材料使用，如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等。
工程塑料主要是指能用作结构材料的热塑性塑料。工程塑料具有优良的综合性能，刚性大，蠕变小，机械强度高，耐热性好，电绝缘性好，可在较苛刻的化学、物理环境中长期使用，可代替金属作为工程结构材料的使用，但价格较贵，产量较小。
工程塑料又可分为通用工程塑料和特种工程塑料两类。前者主要品种有聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、改性聚苯醚和热塑性聚酯五大通用工程塑料；后者通常是指耐热达150℃以上的工程塑料，主要品种有聚酰亚胺、聚苯硫醚、聚砜类、芳香族聚酰胺、聚芳酯、聚苯酯、聚芳醚酮、液晶聚合物和氟树脂等。
应当指出，工程塑料和通用塑料之间并没有明显的分界线。例如，丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物（ABS）就是介于二者之间的塑料，其高级品级可用作工程结构材料，而一般品级又是普通的通用塑料（国外一般将ABS归入通用塑料范畴）。又如，聚丙烯是典型的通用塑料，但经过玻璃纤维增强等改性后，其机械强度和耐热性得到大幅度提高，也可作为结构材料用于许多工程领域。再如，聚乙烯也是典型的通用塑料，但分子量超过100万的超高分子量聚乙烯，由于具有优异的机械性能和较高的热变形温度，可作为工程材料而广泛用于机械、交通运输、化工设备等领域。
塑料有多种分类方法，如可按化学结构、受热行为、结晶状态、和应用领域等进行分类。
按化学结构，塑料可分为聚烯烃类、聚苯乙烯类、聚氯乙烯类、聚丙烯酸酯类、聚酰胺类、聚醚类、聚酯类、含氟聚合物类、有机硅聚合物类等。
按受热行为，塑料可分为热塑性和热固性两大类。热塑性塑料受热时可以塑化和软化，冷却时则凝固成型，温度改变时可反复成型，如聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚碳酸酯、聚甲基丙烯酸甲酯等。热固性塑料受热时可塑化，同事发生化学变化，冷却后固化成型，变为不溶不熔状态。这类聚合物一般具有网状的体型结构，受热不再发生塑化变形，受强热会分解，不能反复塑制，如酚醛塑料、氨基塑料等。
按结晶状态，塑料可分为结晶性塑料和无定形塑料。结晶性塑料是指作为塑料基体的聚合物，在适当条件下，起分子形状和分子相互排列呈晶体结构，如聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚酰胺、聚甲醛、聚对苯二甲酸乙二酯、聚对苯二甲酸丁二醇酯、聚四氟乙烯等。无定形塑料是指作为塑料基体的聚合物，其分子形状和分子相互排列呈无序状态，如改性聚苯醚、聚碳酸酯等。
按应用领域，塑料可分为通用塑料和工程塑料两大类。通用塑料的原料来源丰富，产量大，价格便宜，成型加工容易，但一般只能作为非结构材料使用，如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等。
工程塑料主要是指能用作结构材料的热塑性塑料。工程塑料具有优良的综合性能，刚性大，蠕变小，机械强度高，耐热性好，电绝缘性好，可在较苛刻的化学、物理环境中长期使用，可代替金属作为工程结构材料的使用，但价格较贵，产量较小。
工程塑料又可分为通用工程塑料和特种工程塑料两类。前者主要品种有聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、改性聚苯醚和热塑性聚酯五大通用工程塑料；后者通常是指耐热达150℃以上的工程塑料，主要品种有聚酰亚胺、聚苯硫醚、聚砜类、芳香族聚酰胺、聚芳酯、聚苯酯、聚芳醚酮、液晶聚合物和氟树脂等。
应当指出，工程塑料和通用塑料之间并没有明显的分界线。例如，丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物（ABS）就是介于二者之间的塑料，其高级品级可用作工程结构材料，而一般品级又是普通的通用塑料（国外一般将ABS归入通用塑料范畴）。又如，聚丙烯是典型的通用塑料，但经过玻璃纤维增强等改性后，其机械强度和耐热性得到大幅度提高，也可作为结构材料用于许多工程领域。再如，聚乙烯也是典型的通用塑料，但分子量超过100万的超高分子量聚乙烯，由于具有优异的机械性能和较高的热变形温度，可作为工程材料而广泛用于机械、交通运输、化工设备等领域。